2 ноября 2000 года начался отсчет обитаемой жизни Международной космической станции. В этот день на российском корабле «Союз» на станцию прибыл её первый долговременный экипаж.
В создании МКС участвуют 14 стран: Россия, США, Япония, Канада, Италия, Бельгия, Нидерланды, Дания, Норвегия, Франция, Испания, Германия, Швеция и Швейцария. Первоначально среди участников были еще Великобритания и Бразилия, но затем они вышли из проекта.
В основу создания МКС был положен опыт успешного функционирования российских пилотируемых орбитальных станций и американской многоразовой космической системы «Шаттл» (Shuttle).
Создание Международной космической станции непосредственно на околоземной орбите началось 20 ноября 1998 года запуском с помощью российской ракеты-носителя «Протон-К» ее первого модуля — функционально-грузового блока (ФГБ) «Заря», созданного на Государственном космическом научно-производственном центре им. М.В. Хруничева.
Второй модуль — стыковочный модуль NODE-1 (Unity, «Юнити») — был доставлен кораблем «Шаттл» в декабре 1998 года. Он был состыкован с функциональным грузовым блоком. Третьим выведен служебный модуль «Звезда», являющейся основой российского сегмента МКС.
26 июля 2000 года российский космический модуль «Звезда», выведенный на орбиту двумя неделями ранее, был успешно состыкован с двумя другими модулями: американским Unity и российской «Зарей».
Этот день считается одним из важнейших в истории создания МКС. До того времени МКС представляла собой набор безжизненных строительных блоков. После присоединения «Звезды» на орбите появилась пригодная для жизни и длительной плодотворной работы научная лаборатория. На этапе развертывания МКС модуль «Звезда» служил базовым блоком всей станции, основным местом для жизни и работы экипажа.
Четвертым в феврале 2001 года был доставлен американский лабораторный модуль «Дестини» (Destiny, «Судьба»).
Затем параллельно доставлялись элементы российского и американского сегментов.
С 21 декабря 2011 года доставка космонавтов на МКС осуществляется только российскими кораблями «Союз». Грузы на МКС доставляются с помощью космических кораблей России, США и Японии.
Начало первой длительной экспедиции на МКС было положено 31 октября 2000 года, когда был осуществлен запуск транспортного корабля «Союз ТМ-31» с двумя российскими космонавтами — Юрием Гидзенко и Сергеем Крикалевым и астронавтом США Уильямом Шепердом. 2 ноября космический корабль успешно состыковался с МКС. С прибытием на МКС экипажа первой основной экспедиции станция стала постоянно обитаемой.
За годы существования на МКС побывало свыше 200 человек из 15 стран мира.
В сентябре Россия доставила на МКС первого датского астронавта. Первый шведский астронавт побывал на МКС в 2006 году. Граждане Норвегии в космос ещё не летали.
Управление полетом МКС осуществляется из двух Центров: российского в подмосковном городе Королеве и американского в городе Хьюстоне. В каждом Центре постоянно находятся рабочие группы специалистов другой страны. Эти группы подстраховывают свои ЦУПы на случай каких-либо сбоев в их работе.
Новости по теме: Россия доставила на МКС первого датского астронавта. Космический корабль «Союз ТМА-16М» успешно приземлился в Казахстане.